Фамилия Пивнев звучит по-русски, но корни у нее украинские. В ее основе лежит украинское слово «півень» — петух. Так что, если расшифровывать фамилию буквально, то Пивнев — это потомок человека, которого в старину прозвали Пивнем.

Почему прозвище было таким? В народе петух — птица видная. Прозвище Пивень могли дать за драчливый, задиристый нрав, за манеру громко, с вызовом говорить или за привычку вставать ни свет ни заря. Это типичная для славянских фамилий модель: прозвище отца, к которому добавили русский суффикс принадлежности -ев, превратилось в фамилию для всей семьи. По такому же принципу образованы, например, Козлов (от козёл) или Соколов (от сокол).

Существует и альтернативная версия, которая связывает фамилию со словом «пиво». Она заметно менее правдоподобна. Если бы основа была «пиво», фамилия скорее звучала бы как Пивоваров (от ремесла) или Пивнев могла бы возникнуть от прозвища Пивень, но в значении «любитель хмельного». Однако такое толкование выглядит натянутым: слишком велик соблазн увидеть в фамилии знакомый напиток, тогда как прямое и простое объяснение через «петуха» лежит на поверхности. Языковая логика и украинское происхождение слова делают «петушиную» версию основной.

Интересно, что фамилия Пивнев встречается в нескольких вариантах: Пивненко, Пивень, Пивников. Все они — родственники, но разошлись по разным ветвям. Пивненко сохранил украинский суффикс, а Пивнев «обрусел», приспособившись к северной фонетике. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Пивнев, скорее всего, родом они из южнорусских областей или с Украины, откуда их предки переселились севернее.