Фамилия Пивнюк почти наверняка связана не с напитком, а с птицей. В её основе лежит украинское слово «півник» — молодой петух, то есть петушок. Русское ухо слышит здесь корень «пиво», но украинское произношение и словообразовательная модель указывают именно на птицу. Суффикс -юк в украинской ономастике типичен для прозвищ и уменьшительных форм, поэтому Пивнюк — это буквально «петушок».

Зачем человека называли петухом? Самая распространённая версия — обережная. В славянских верованиях крик петуха отгоняет нечистую силу и знаменует начало светлого дня. Давая младенцу прозвище Пивнюк, родители как бы поручали его природе: считалось, что ребёнок, названный по имени животного или птицы, получает от него силу и защиту. Петух здесь — символ бдительности, храбрости и победы над тьмой.

Не менее вероятно, что прозвище отражало характер. Задиристого, вспыльчивого молодого человека, который лезет в драку без повода, в украинских сёлах вполне могли прозвать Пивнюком — за сходство с бойцовым петухом. Такое именование не было оскорбительным, скорее метким и насмешливым.

Существует и третья версия, связывающая фамилию с пивоварением. Слово «пиво» и его производные дали начало целому ряду фамилий, и Пивнюк теоретически мог бы указывать на предка-пивовара. Однако эта гипотеза слабее: в украинском языке для обозначения пивовара использовались другие слова, а связка «пиво — Пивнюк» фонетически менее естественна, чем «півник — Пивнюк». Если человек и варил пиво, его скорее назвали бы Пивоваром или Броварем.

Семейные предания, если они сохранились, могут подсказать, какая из версий верна для конкретного рода. Но даже без них ясно: Пивнюк — фамилия яркая, образная, из разряда тех, что в старину давали людям с характером или под защитой добрых сил.