Фамилия Плагов — редкая и неочевидная. В ней нет привычного суффикса -ов, который чаще всего указывает на отчество (чей? — Иванов, Петров). Здесь суффикс -ов есть, но основа «Плаг-» ставит в тупик. Самый прямой путь — искать прозвище или имя Плаг, от которого фамилия и образована.

Первая и самая вероятная версия ведет к немецкому корню. В немецком языке слово «Plag» (от «Plage») означает «мука», «страдание», «бедствие». В южно- и средненемецких диалектах так могли прозвать человека тяжелой судьбы, вечного страдальца или, наоборот, того, кто сам «нагонял беду» — надоедливого, назойливого. В России фамилии на -ов с немецкой основой появлялись двумя путями: либо через обрусевших немцев (колонистов, ремесленников, офицеров), либо через прозвища, которые русские давали «чужакам» по их речи или поведению. Склонять русскую фамилию Плагов по падежам (Плагов, Плагова) — верный признак, что она давно обрусела.

Вторая версия, хотя и менее убедительная, отталкивается от диалектного глагола «плагать» — класть, складывать, укладывать. В некоторых говорах (например, псковских и тверских) «плагать» означало «налагать», «надевать». Прозвище Плаг могли дать плотнику, укладчику или человеку, который «налагал» на других повинности. Но эта версия слабее: фамилии от этого глагола обычно образовывались через суффикс -ин (Плагин) или через более прозрачную форму (Плаговщиков). Форма Плагов для профессионального прозвища нетипична.

География фамилии подсказывает в пользу немецкого следа. Плаговы встречаются в Поволжье и в южных регионах бывшей Российской империи — там, где селили немецких колонистов в XVIII–XIX веках. В отличие от фамилий Плагин или Плахов, которые легко объяснить из русского «плакать» или «плохой», Плагов стоит особняком. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит проверить метрические книги лютеранских приходов или списки колонистов: корень, скорее всего, не славянский, а германский, и фамилия эта — память о переселенце, которого на новом месте прозвали «бедовым» или «горемычным».