Фамилия Плашкова — женская форма фамилии Плашков. В русской традиции такие фамилии образовывались от мужских через прибавление суффикса -а и указывали на принадлежность к мужу или отцу: жена или дочь Плашкова. Сама же мужская фамилия Плашков — типичная «отпрозвищная» фамилия, созданная по модели «прозвище + суффикс -ов».

Корень здесь — «плаш-», и основная версия связывает его со словом «плаха» или «плашка». В старину плахой называли не только орудие казни, но и колоду, чурбан, а также большой кусок дерева. Плашка — уменьшительное: небольшая деревянная чурка, брусок, дощечка. Прозвище Плашок (или Плашка) могли дать плотнику, дровосеку, столяру или просто человеку крепкого, «дубового» сложения. В говорах «плашкой» иногда называли широкую, плоскую вещь, так что прозвище могло относиться и к внешности — например, к человеку с широким лицом или приплюснутым носом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «плашиться» (пугаться, шарахаться) или с диалектным «плашной» (пугливый). Тогда Плашков — потомок человека с пугливым нравом. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов страха встречаются реже, чем от названий предметов и профессий.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Плашков), а основа — краткая форма имени или прозвища Плашок/Плашка. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские с именем Плашко: например, в новгородских землях упоминается Плашко Осипов (около 1495 года). Это подтверждает, что прозвище бытовало в северо-западных регионах Руси.

Географически фамилия Плашков (и Плашкова) чаще встречается в центральных и северных областях России — в бывших Новгородской, Тверской, Вологодской губерниях, а также на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что типично для фамилий, возникших в крестьянской и ремесленной среде: предки Плашковых, скорее всего, были людьми, чья жизнь была связана с деревом — плотниками, столярами, лесорубами.