Фамилия Пластинина образована от прозвища или личного именования Пластина, в основе которого лежит нарицательное слово «пластина» — «плоская вещь, плоская часть, слой чего-либо». Это существительное, в свою очередь, восходит к слову «пласт». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» так определяет исходное понятие: «плоская толща чего-либо; слой: пласт отделяется разнородностью своей, по себе, от общей толщи, или называется пластом только по съемке, срезке». Некоторые исследователи допускают заимствование из литовского языка, где platus значит «широкий, ровный», но эта версия не выглядит обязательной: славянский корень «пласт» самодостаточен и прозрачен.

Скорее всего, прозвище Пластина относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий. Так могли назвать человека, который укладывал пластами сено, рыбу или торф, либо работал с пластами земли. Возможен и другой поворот: прозвище связывали с глаголом «пластать» в значении «рвать, полосовать, раздирать». Тогда Пластиной могли окрестить небережливого, неаккуратного хозяина, который портил вещи или припасы. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит правдоподобнее: именования по ремеслу в русской антропонимии встречаются чаще, чем прозвища за недостатки характера.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пластинина буквально значит «дочь, жена или вдова Пластины». Впрочем, в большинстве случаев фамилия закрепилась за потомками мужчины по прозвищу Пластина, и тогда форма Пластинина — это исходная женская линия, либо фамилия, перешедшая от отца к дочери и зафиксированная в документах. Родственные фамилии — Пластов, Пластин, Пластовский — встречаются реже, но все они выросли из одного корня. Среди носителей фамилии есть и современные известные люди, например Кира Пластинина, молодой дизайнер одежды. В целом фамилия редкая, её география не привязана к одной местности, что типично для прозвищ, возникших из бытовой лексики, распространённой по всей России.