Фамилия Пластинин образована по простой и понятной модели: к основе Пластина добавили притяжательный суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Буквально фамилия означала «сын Пластины», то есть потомок человека с прозвищем Пластина. Суффикс -ин — один из самых распространённых в северорусских и центральнорусских фамилиях, он конкурировал с южным -ов/-ев, так что география фамилии скорее всего связана с севером или центром России.

Само прозвище Пластина восходит к слову «пластина» — «плоская вещь, плоская часть, слой чего-либо». Это производное от существительного «пласт». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет пласт как «плоскую толщу чего-либо; слой: пласт отделяется разнородностью своей, по себе, от общей толщи, или называется пластом только по съемке, срезке». Любопытно, что слово «пласт» предположительно заимствовано из литовского языка, где platus значит «широкий, ровный». Если эта версия верна, то корень очень древний и восходит к балтийским языкам, что делает фамилию неожиданно связанной с широким кругом славянских и балтийских слов.

Вероятнее всего, прозвище Пластина относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека. Так могли называть того, кто укладывал пластами сено или рыбу — в промысловых регионах это был конкретный и узнаваемый навык. Укладка сена пластами требовала сноровки, а рыба, разложенная пластами для вяления или засола, была частью повседневной работы на Севере и Волге. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который делал эту работу лучше других.

Существует и другая, менее очевидная версия: прозвище Пластина могли связать с глаголом «пластать» в значении «рвать, полосовать, раздирать». В этом случае Пластиной прозвали бы небережливого человека, который портит вещи или неаккуратно обращается с имуществом. Эта версия правдоподобна, но слабее «профессиональной»: прозвища по негативным качествам обычно образовывались от более грубых и экспрессивных слов, а «пластина» звучит слишком нейтрально и предметно. Скорее всего, в основе лежит именно ремесло или хозяйственная деятельность.

Среди известных однофамильцев упоминают Киру Пластинину, молодого дизайнера одежды. В целом фамилия редкая, и это скорее плюс для тех, кто её носит: она сохранила связь с конкретным прозвищем и не растворилась в массе однотипных образований. Потомок человека по прозвищу Пластина со временем получил фамилию Пластинин, и сегодня она звучит как напоминание о том, что предок занимался делом, связанным с пластами — сеном, рыбой или землёй.