Фамилия Пластеева — женская форма фамилии Пластеев, и именно мужской вариант стоит разобрать, чтобы понять её корни. Основа здесь — прозвище или мирское имя Пласт. В русских говорах слово «пласт» имело несколько значений: слой земли или дерна, лепёшка из теста, а также человек, который «пластом лежит» — вялый, медлительный или полный. Скорее всего, прозвище дали либо крепкому, плотному человеку (по аналогии с пластом земли), либо, наоборот, ленивому и неповоротливому.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Пластеев — сын или потомок Пласта. Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (в слове «пласт» твёрдая основа, но в просторечии могла возникнуть форма «Пласть» или «Пластей»). Впрочем, вариант с -ев мог закрепиться из-за народного произношения: фамилию могли произносить как «Пласте́ев» с ударением на втором слоге, и тогда суффикс -ев стал нормой.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России, где были распространены прозвища от нарицательных слов. В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова прямого упоминания Пластеевых нет, но однокоренные фамилии — Пластов, Пластовой — фиксируются. Сравнение с ними показывает, что Пластеев мог возникнуть как вариант с изменённым окончанием под влиянием местного говора.

Социальный контекст: скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или ремесленниками. Прозвище Пласт могло относиться к человеку, который работал с землёй (пахарь, землекоп) или занимался выпечкой (пласт как лепёшка). Второй вариант менее вероятен, но не исключён.

Таким образом, фамилия Пластеева восходит к простому, но многозначному прозвищу, и её разбор упирается в то, какое именно значение слова «пласт» было актуально для конкретного предка — скорее всего, связанное с внешностью или характером.