Фамилия Платинов — яркий пример «искусственной» фамилии, которая появилась не из прозвища или профессии, а из моды на красивые, звучные и «драгоценные» названия. В отличие от фамилий, образованных от имени Платон (Платонов) или от слова «плата» (Платов, Платицын), Платинов напрямую отсылает к благородному металлу — платине. Это сразу указывает на относительно позднее происхождение, не ранее середины XIX века, когда платина перестала быть редкостью и вошла в широкий обиход.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «платин-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Так образовывали фамилии от названий предметов, явлений или качеств, которые хотели подчеркнуть. Платинов мог получить человек, чья профессия была связана с добычей или обработкой этого металла — например, мастер платинового дела на уральских заводах. Но гораздо чаще такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях. Семинаристы, получая фамилию при поступлении, нередко выбирали звучные, «металлические» или «каменные» варианты: Золотов, Серебров, Алмазов, Рубинов. Платинов в этом ряду — один из самых престижных, ведь платина ценилась дороже золота.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — от греческого слова «платус» (широкий, плоский). В этом случае фамилия могла быть связана с прозвищем Платина, которое давали человеку с широкими плечами или ступнями. Однако для такого происхождения куда естественнее выглядела бы форма Платинов или Платонов, а не Платинов с ударением на первый слог. Кроме того, в русском языке слово «платина» (металл) закрепилось именно в таком написании и произношении, что делает «металлическую» версию основной.

География фамилии Платинов неширокая. Встречается она преимущественно в центральных регионах России, а также на Урале — там, где располагались платиновые прииски. В дореволюционных справочниках носители этой фамилии фиксировались и среди купечества, и среди духовенства, что подтверждает её искусственное, книжное происхождение. Среди однокоренных фамилий — Платицын (от слова «платица» — мелкая рыба) и Платонов (от имени Платон), но Платинов стоит особняком: это не бытовая, а скорее «статусная» фамилия, выбранная или присвоенная сознательно.