Фамилия Платова чаще всего отчество: так называли жену, дочь или вдову человека по прозвищу Плат. Само прозвище, как и мужская фамилия Платов, почти наверняка образовано от краткой формы имени Платон. В переводе с греческого это имя значит «широкий», «широкоплечий», и такое прозвище могли дать человеку крепкого сложения. Впрочем, имя Платон иногда связывают и с древнееврейским словом со значением «утешение», но эта версия менее распространена.

Есть и другой, более бытовой вариант происхождения. В древнерусском языке существовало слово «плат» — так называли попону, конское одеяло, а также большой кусок ткани, платок. Если фамилия пошла от этого слова, то предок мог быть наездником, конюшим или просто торговать сукном и полотном. Слабая версия, но и её сбрасывать со счетов нельзя: в прозвищах нередко отражалось ремесло.

Самый известный носитель фамилии — Матвей Иванович Платов (1751–1818), граф, боевой генерал, с 1801 года атаман Войска Донского. В Отечественной войне 1812 года он командовал казачьими полками на границе, прикрывал отступление русской армии, а при бегстве французов нанёс неприятелю поражение у Городни, Гжатска, Царева-Займища и под Духовщиной, за что и получил графский титул. За воинские доблести Платову воздвигли памятник в Новочеркасске.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества: Платов — сын Плата. Женская форма Платова закрепилась за потомками по женской линии или за жёнами, но в современном употреблении она просто обозначает принадлежность к этому роду. Так что если вы носите фамилию Платова, ваши предки с большой вероятностью звались Платонами, а возможно, и служили при лошадях.