Фамилия Платовы принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от имени собственного. В её основе лежит либо церковное имя Платон, либо его сокращённая форма Плат. Если отталкиваться от греческого первоисточника, имя Платон переводится как «широкий, широкоплечий». Существует и версия о древнееврейском значении «утешение», но для ономастики греческая трактовка считается основной, поскольку имя пришло на Русь вместе с христианством.

Однако у фамилии есть и вторая, более редкая версия происхождения, которую нельзя сбрасывать со счетов. Она связывает основу с древнерусским словом «плат» — так называли попону или конское одеяло. В этом случае прозвище Плат мог получить человек, имевший прямое отношение к лошадям: наездник, конюх или тот, кто занимался изготовлением конской сбруи. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, поскольку в основе многих русских фамилий лежат именно прозвища по роду занятий, а не только крестильные имена.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Плат- добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Первоначально форма Платов означала «сын Плата» или «потомок Платова». Такая модель массово работала в XV–XVII веках, когда шло активное формирование фамилий у разных сословий, поэтому точное время и место возникновения конкретной семьи Платовых установить сложно — процесс шёл повсеместно и растянулся на столетия.

Интересно, что фамилия имеет заметный след в военной истории России. Самый известный носитель — Матвей Иванович Платов, атаман Донского казачьего войска, герой Отечественной войны 1812 года. Этот факт косвенно поддерживает версию о связи фамилии с конным делом: казачья среда, из которой вышел атаман, исторически вращалась вокруг лошадей, и прозвище Плат там могло возникнуть естественным образом. Впрочем, версия о сокращённой форме имени Платон остаётся более вероятной для большинства родов с такой фамилией — она проще и не требует специальных условий.

В любом случае, перед нами типичный образец русской фамильной традиции, где за короткой основой скрывается либо личное имя, либо бытовое прозвище, а суффикс -ов закрепляет родовую принадлежность.