Фамилия Платов чаще всего — следствие сокращения имени Платон. На Руси такие формы были обычным делом: длинное имя ужимали в бытовое Плат, а уже от него по стандартной модели с суффиксом -ов образовалась фамилия. Если держаться этой версии, то родоначальник Платовых носил имя Плат, а его потомки стали Платовыми. Имя Платон греческое, в переводе — «широкий, широкоплечий»; в церковном календаре его покровителями числятся мученик Платон Анкирский, казненный в 306 году за проповедь христианства, и исповедник Платон Студийский, раздавший имущество бедным и ушедший в строгую иноческую жизнь.

Менее вероятно, но любопытно другое объяснение: древнерусское слово «плат» означало «попона, конское одеяло». Тогда фамилия могла закрепиться за наездником или конюшим — человеком, который постоянно имел дело с лошадьми и их снаряжением. Версия правдоподобная, но уступает первой: личные имена в основе фамилий встречаются куда чаще, чем прозвища по предметам конской сбруи.

Письменные источники рисуют картину расселения Платовых по всей стране, причем в основном по крестьянской среде. В документах Московской губернии отмечен Платов Андрей Алексеевич, родившийся в 1870 году в селе Косяково Бронницкого уезда. В Книге памяти Вологодской области записан Платов Андрей Петрович 1879 года рождения из деревни Костино Верховажского района. А в Книге памяти Республики Татарстан фигурирует Платов Василий Иванович, родившийся в 1866 году в селе Камско-Устьинского района. Эти записи показывают, что фамилия не была привязана к одному региону и встречалась и в центральных губерниях, и на севере, и в Поволжье.

Самый известный носитель фамилии — Матвей Иванович Платов (1753–1818), граф, генерал от кавалерии, атаман Донского казачьего войска с 1801 года. Он участвовал во всех войнах России конца XVIII — начала XIX века, и его казаки прославились в кампаниях против Наполеона. Интересно, что фамилия, возможно связанная с конским снаряжением, досталась человеку, для которого конь был и оружием, и ремеслом, — в этом видится неожиданное созвучие двух версий происхождения.