Фамилия Плаванс, возможно, образована от польского слова plewa (или от прусского plewia) — «оболочка, скорлупа, шелуха». Возможно, прозвище Плаван относилось к ироничным именованиям, указывающим на отрицательные черты характера предка. Так могли называть презираемого, никчемного человека. Однако это прозвище может относиться и профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка, который мог веять зерно (то есть отсеивать мякину). Прозвище Плаван могло быть связано и со славянским прилагательным «плавый», которое имеет значение «светлый, светло-желтый». Поэтому Плаваном могли называть и человека со светло-русыми волосами.