Фамилия Плеганов — одна из тех, где корень на слуху, а точное значение ускользает. На первый взгляд кажется, что она связана с глаголом «плегать» или существительным «плега», но в современном русском языке таких слов нет. Это и есть ключ: фамилия образована от прозвища или имени, которое вышло из обихода, но сохранилось в ономастике.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «плега» — так в некоторых говорах называли плеть, кнут или плётку. Человек мог получить прозвище Плеган за манеру ходить с хлыстом, за работу погонщиком скота или за резкий, «хлёсткий» характер. Суффикс -ан в русских прозвищах часто указывал на носителя признака (ср. горлан, болван, грубиян). Позже к основе Плеган добавили патронимический суффикс -ов, и фамилия стала означать «сын Плегана».

Есть и другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: Плеганов могло возникнуть от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «блек» (подарок, знак) или «пле» (плечо, опора), но для русского уха такая этимология звучит натянуто. К тому же фамилия Плеганов почти не встречается в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние сильнее, — её ареал скорее центрально-русский.

Фамилия редкая. В дореволюционных источниках она не фиксируется среди дворянских или купеческих родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. По модели образования (суффикс -ов, основа на -ан) она вписывается в типичный ряд русских фамилий от прозвищ: Рванов, Болтанов, Долганов. Если ваш предок носил фамилию Плеганов, он, вероятно, был человеком из простонародья, чью внешность или занятие когда-то описали одним метким словом — «плега».