Фамилия Плегунова — это женская форма фамилии Плегунов, и в её основе лежит личное прозвище Плегун. Главная версия происхождения отсылает к южнорусским говорам, где бытовал глагол «плыгать» — прыгать, скакать, сигать. Прозвище Плыгун (а в беглой речи — Плегун) метко описывало человека непоседливого, живого, которому трудно усидеть на месте, либо резвого и шаловливого ребёнка. Такого человека в деревне обязательно окрестили бы этим словом за манеру двигаться — не ходить, а словно подпрыгивать на ходу.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, связывающая основу с глаголом «плекать» — кормить грудью, выкармливать. В этом случае Плегуном могли в шутку называть грудного младенца или, что вероятнее, человека, который много ел. Однако эта версия уступает первой: семантика «прыгуна» гораздо лучше объясняет, почему прозвище закрепилось за взрослым человеком и перешло к его потомкам.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к прозвищу Плегун добавили притяжательный суффикс -ов, получив форму «Плегунов» — то есть «сын Плегуна», «из рода Плегуна». Женская форма Плегунова закрепилась за дочерьми и жёнами, как это было принято в традиции русских фамилий до XX века.

Интересно, что фамилия сохранила диалектное звучание: замена «ы» на «е» в корне (Плыгун → Плегун) отражает особенности акающих или якающих говоров, где безударный звук редуцировался. Такое написание — не ошибка, а живой след народной этимологии, зафиксированный в документах. Родственные фамилии — Плыгунов, Прыгунов, Прыгалов — подтверждают, что прозвища от глаголов движения были распространены повсеместно, но именно вариант Плегунов остался более редким и локальным.

Потомок человека, которого дразнили Плегуном за резвость и подвижность, со временем получил фамилию Плегунова. Сегодня она встречается нечасто, что делает её ценным маркером семейной истории: носители такой фамилии могут с высокой долей уверенности искать свои корни в южнорусских регионах, где бытовало слово «плыгать».