Фамилия Плескачевы (в написании через «ё» — Плескачёвы) происходит от личного прозвища Плескач и закрепилась в русской традиции через патронимическую модель: сын Плескача становился Плескачевым. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность к роду, а само прозвище, как это часто бывало, имело несколько значений, разобраться в которых помогает и география, и диалекты.

Самая очевидная версия связывает прозвище с глаголом «плескать». В этом случае Плескачом называли человека, который любил купаться и плескаться в воде. Однако в новгородских говорах у того же глагола было и другое значение — «ударить, хлестнуть». Отсюда вырисовывается иной образ: Плескач — это буян, человек с суровым нравом, который мог пустить в ход руки. В некоторых диалектах слово «плескать» означало также «колебаться, волноваться», что породило ещё одну трактовку — нерешительный, неуверенный в себе человек.

Не менее интересна украинская линия. В украинском языке «плескач» — это круглый приплюснутый хлеб. Если прозвище восходит к этому слову, то перед нами «профессиональное» именование: предок мог быть пекарем или торговцем выпечкой. Такие прозвища по роду занятий были широко распространены, поэтому версия выглядит вполне правдоподобной. Кроме того, плескачом называли и народный танец. Тогда прозвище могло закрепиться за весёлым человеком, заводилой, который лучше всех в округе его танцевал.

Какая из гипотез вернее? Скорее всего, фамилия возникла на стыке нескольких значений, и в разных семьях Плескачевы могли получить своё прозвище по разным причинам. Важно и то, что прозвище Плескач встречалось и в русских, и в украинских землях, поэтому фамилия распространена в обеих традициях. Написание через «ё» — Плескачёв — чаще встречается в документах, но в бытовой практике и в современных справочниках закрепился и вариант с «е».

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Но сама модель — прозвище плюс суффикс принадлежности — типична для восточнославянской ономастики. Плескачевы — это не редкая фамилия, но и не массовая, что делает её хорошим примером того, как одно прозвище, связанное с водой, хлебом или пляской, дало начало целому роду.