Обычно фамилии, оканчивающиеся на -екс или -иекс, сразу выдают балтийское происхождение, и Плесниекс — не исключение. Однако с этим именем всё не так однозначно: у него как минимум четыре версии происхождения, и каждая опирается на разные языки и реалии.

Самая распространённая гипотеза ведёт фамилию к белорусскому слову «плеснивый» — «сивый, пепельный, светло-серый». В таком случае прозвище Плесниек мог получить человек с пепельными волосами или, что ещё вероятнее, пожилой мужчина с сединой. Прозвища по цвету волос были очень живучи и легко закреплялись за целыми родами, так что эта версия выглядит правдоподобно.

Но есть и другая, не менее интересная линия. В диалектах встречается слово «плесна» — «стопа, ступня». Если основа именно она, то прозвище Плесниек могло указывать на физическую особенность: длинные ноги или большой размер обуви. Такие прозвища-«мерки» давали людям с ярко выраженными чертами внешности, и они часто становились фамилиями без всякой иронии — просто как отличительный признак.

Третья версия уводит в польский язык, где есть слово plesniak — «плесень». Вряд ли прозвище было оскорбительным; скорее, так могли назвать человека бледного, нездорового цвета лица или того, кто работал в сырых, тёмных помещениях, например, в погребе или на складе. Впрочем, эта гипотеза менее популярна, потому что польское влияние на формирование фамилии с балтийским окончанием требует дополнительных исторических обоснований.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов исконно балтийские корни. В литовском есть слово pleišena — «осколок», а в латышском — plēsonis, то есть «хищник». Если фамилия образовалась от этих основ, то прозвище могло характеризовать человека либо как резкого, «колкого» по характеру, либо как удачливого и хищного в делах. С учётом географии фамилии, которая встречается в Латвии и среди латышских переселенцев, эта версия не менее весома, чем белорусская.

Словообразовательная модель здесь типична для латышских фамилий: суффикс -nieks/-ieks указывает на принадлежность к чему-либо или носителя признака. То есть Плесниекс — это буквально «тот, кто связан с плесенью, пеплом или осколком» в зависимости от выбранной основы. Фамилия не дворянская и не крестьянская по происхождению — она из разряда прозвищных, то есть её получил конкретный человек с яркой чертой, а уже потом она закрепилась за потомками.

Выбрать единственную версию сложно: слишком много языков пересекается на небольшой территории, где бытовала фамилия. Но если опираться на частотность и логику, белорусская версия с «плеснивым» выглядит самой сильной — она объясняет и внешний признак, и легкость, с которой прозвище могло прижиться. Остальные гипотезы не отбрасываем: они показывают, насколько плотным был культурный обмен между белорусами, поляками и балтами в тех краях.