Фамилия Плетеневский — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «плетень», и, хотя сегодня оно прочно ассоциируется с плетёной изгородью, у предков, давших имя целому роду, могло быть несколько разных занятий и даже привычек.

Прямое значение слова «плетень» — тын, забор из перевитых прутьев и хвороста. Поэтому первая и самая очевидная версия: прозвище Плетень закрепилось за человеком, чей дом выделялся аккуратным, добротным плетёным забором. Но народная речь была куда богаче. В разных говорах плетнём называли девичью косу, веревочные снасти для лазанья по бортям, лапотную подошву и даже особый кружевной узор у кружевниц. Существовала и хороводная игра с таким названием. Потому прозвище могло достаться и рыбаку, ловившему рыбу плетёными снастями, и мастеру, плешему лапти, и завсегдатаю народных гуляний.

Отдельно стоит версия, связывающая прозвище с глаголом «плести» — вить, перевивать. В этом случае Плетнем звали ремесленника, чья работа была связана с плетением: корзинщика, лозоплётника или того же лапотника. Эта версия выглядит даже более универсальной, поскольку охватывает множество ремёсел, распространённых в крестьянском быту.

Исторические документы подтверждают давнее бытование прозвища. В труде С. Веселовского упоминаются князь Иван Михайлович Плетень Суздальский, боярин 1536–1559 годов, а также крестьяне Иван Плетень (1628 год, Белев) и Степан Плетещов (1627 год, Белев). Эти записи показывают, что прозвище не было редкостью в XVI–XVII веках и встречалось в разных сословиях — от бояр до крестьян.

Сам же суффикс «-евский» указывает на модель образования, типичную для польско-украинских и западнорусских земель, где фамилии с окончанием «-ский» часто получали дворяне и шляхта. Однако к XVII веку эта модель распространилась шире, и потомок человека по прозвищу Плетень, переселившись или оформив документы, мог стать Плетеневским. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Плетня.