Фамилия Плетенус — редкий случай, когда русская по происхождению основа получила латинизированное окончание, типичное для ученых и духовных лиц XVII–XVIII веков. В её основе лежит русское слово «плетень» (изгородь из переплетённых прутьев) или глагол «плести». Суффикс «-ус» — явный признак семинарской или академической среды: так в России нередко переделывали фамилии студентов духовных училищ, придавая им звучную латинскую форму. Поэтому Плетенус — это не крестьянское прозвище, а книжная переработка, вероятно, данной от рождения фамилии Плетенёв или Плетнёв.

Если исходить из исходного корня, предок носителя этой фамилии мог быть либо плетельщиком корзин, изгородей и лаптей, либо человеком, получившим прозвище за худощавость и «переплетённость» фигуры — в народной речи так могли сказать о сутулом или жилистом. Однако в случае с Плетенусом важнее социальный контекст: фамилия почти наверняка указывает на то, что её первый носитель учился в духовной семинарии, где ему дали «учёную» фамилию взамен простонародной. Обычно такие новообразования закреплялись за выпускниками и передавались детям, постепенно вытесняя исходный вариант.

Географически фамилия Плетенус встречается крайне редко, в основном в документах XIX века на территории бывшей Российской империи — в южных и центральных губерниях, где располагались семинарии. В современной России она почти исчезла; единичные носители могут быть потомками священников или учителей. По модели образования Плетенус стоит в одном ряду с фамилиями вроде Цветаев (от «цвет» + «-ев») или Беневоленский (от лат. benevolens — доброжелательный), но отличается тем, что основа осталась славянской, а не латинской.

Таким образом, Плетенус — не случайное искажение, а осмысленное «облагораживание» простого ремесленного прозвища. За ней стоит не столько профессия, сколько история человека, который, вероятно, сменил плетень на книгу.