Фамилия Плетцер звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она целиком немецкого происхождения. В основе лежит прозвище, которое давали предку, а уже от него пошла фамилия. Чаще всего её связывают с немецким словом Platz, то есть «площадь». В средневековых немецких городах рынки и главные общественные здания располагались именно на центральной площади, поэтому прозвище Плетцер закреплялось за евреями, которые жили прямо на площади или торговали там. Это был своего рода «адресный» указатель: человек, чей дом или лавка стояли на виду у всех.

Однако слово Platz — не единственный возможный источник. Есть версия, что фамилия пошла от профессионального прозвища Ploetzer, где Ploetz переводится как «плотва». Суффикс -er в немецком языке часто образует названия профессий или занятий, так что в этом случае Плетцер мог означать рыбака, который ловил именно эту рыбу или торговал ею. Версия правдоподобная, но менее распространённая, чем «площадная», хотя и у неё есть право на существование.

Существует и третья трактовка, тоже профессиональная. Она отталкивается от слова Plätze, которое в одном из значений переводится как «сечка» — нож или орудие для сечения. Если принять эту версию, то родоначальник Плетцеров мог быть дровосеком или ремесленником, работа которого была связана с рубкой и сечением. Эта гипотеза самая редкая, и в ономастической литературе её обычно упоминают как второстепенную. Слабое место здесь в том, что связь между фамилией и конкретным орудием труда прослеживается хуже, чем связь с местом жительства или с рыбной ловлей.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия не получила русский суффикс -ов или -ин, а сохранила немецкую форму с характерным -er. Это говорит о том, что носители фамилии либо сами были выходцами из немецкоязычных земель, либо их предки долго сохраняли национальную идентичность в среде немецких колонистов, которые массово переселялись в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В документах фамилия писалась как Плетцер, что соответствует немецкому произношению, и со временем закрепилась в таком виде.

Какую из трёх версий считать основной, сказать трудно без обращения к конкретной семейной истории. Самая логичная и чаще всего цитируемая в справочниках — версия с площадью. Она простая, бытовая и хорошо объясняет, почему прозвище могли дать: в небольших городах место жительства определяло человека лучше, чем его профессия. Версия с плотвой и рыбаками возможна, но требует допущения, что немецкое слово Ploetz в устной речи перешло в Platz, что фонетически не бесспорно. Версия с сечкой и вовсе остаётся на периферии. Если вам важна точность, стоит поискать записи о предках в метрических книгах лютеранских приходов или в документах немецких колонистов — там может встретиться исходное написание, которое сразу прояснит, от какого слова пошла фамилия.