Фамилия Плевина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Плевин, образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывал на принадлежность: сын Плеви — Плевин, дочь или жена Плевина — Плевина. Разбирать фамилию стоит с корня «плев-», который в русских говорах многозначен, и именно здесь кроется главная трудность и интерес.

Самая прямая версия — от глагола «плевать». Но не спешите думать о пренебрежительном значении. В диалектах «плева» или «плево» означало слюну, мокроту, а также могло быть прозвищем брезгливого, разборчивого человека, который «плюётся» от неугодной еды или работы. Однако есть и менее очевидный, но более вероятный путь: в южнорусских и украинских говорах «плева» — это плёнка, оболочка (например, на молоке или на мясе), а также мякина, шелуха. Прозвище Плева могли дать либо за худобу, «облезлость», либо за профессию — тому, кто веял зерно, отделял мякину от зёрен.

Третья, совсем редкая версия, отсылает к тюркскому «плев» — название рыбы (вроде плотвы или краснопёрки). В таком случае прозвище мог получить рыбак или человек с рыбьей внешностью. Но эта гипотеза слабая и не подкреплена массовой географией фамилии.

Сложность в том, что фамилия Плевин (и Плевина) не является ни знатной, ни крестьянской в узком смысле — она бытовала в разных сословиях, но всегда оставалась редкой. В дореволюционных записях она встречается разрозненно: от крестьян Тверской губернии до мещан юга России. Это говорит о том, что прозвище Плева было локальным, не вышло за пределы одного-двух уездов, и фамилия не «размножилась» через дворянские роды или крупные ремесленные артели.

Таким образом, носитель фамилии Плевина с большой вероятностью происходит от человека, которого в деревне за глаза называли Плевой — либо за худощавое телосложение, либо за работу с зерном, либо за привередливость. Точнее сказать невозможно: слишком мало архивных сведений и слишком много диалектных значений у корня.