Фамилия Плевко — пример редкой словообразовательной модели, которая сразу бросается в глаза. В русских фамилиях суффикс -к- обычно указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, а окончание -о в чистом виде (без -ов, -ин) характерно для украинской или белорусской традиции. Перед нами типичная фамилия западнорусского или малороссийского происхождения, образованная от прозвища.

Основа фамилии — Плев- — вызывает несколько версий, и самая прямая из них связана с глаголом «плевать». Прозвище Плевко могли дать либо человеку с привычкой часто сплёвывать, либо тому, кто отличался презрительным, «плевательным» отношением к чему-то. В старину такие прозвища по физиологическим особенностям или манере поведения давались без злого умысла, просто как меткая характеристика. В словаре древнерусских прозвищ Веселовского встречаются однокоренные фамилии (Плюй, Плюшкин), что подтверждает эту модель.

Менее очевидная, но исторически возможная версия — связь со словом «плева» (тонкая оболочка, плёнка). В этом случае Плевко могло быть прозвищем худого, «прозрачного» человека или того, кто занимался обработкой чего-то плёнчатого (например, выделкой кож или переработкой зерна). Однако эта версия слабее: суффикс -к- при таком значении встречается реже, и форма «Плевко» звучит скорее как личное прозвище, чем как профессиональное имя.

География фамилии сегодня размыта, но её корни, скорее всего, лежат на территории современной Украины или южных областей России (Курская, Воронежская, Белгородская области). В этих краях фамилии на -ко очень распространены: достаточно вспомнить Шевченко, Коваленко, Тимошенко. Плевко стоит в одном ряду с такими же прозвищными фамилиями, как Плюйко, Плющенко, Кривко.

Социальный статус предков был, вероятно, крестьянским или казачьим: в дворянской среде прозвища с таким откровенным корнем не приживались. Фамилия не давала её носителю привилегий, но и не была позорной — скорее, просто фиксировала внешнюю или поведенческую черту.

Если искать аналоги в других фамилиях, то Плевко — близкий «родственник» более известной фамилии Плюйко (от «плюю»). Разница в корне (плев- vs плюй-) не меняет сути: обе образованы от одного смыслового гнезда.