Фамилия Плевако образована от аналогичного прозвища, которое является родственным слову «плевать» в значении «смотреть свысока». Соответственно, можно предположить, что основатель рода был горделивым, важным человеком. Возможно и то, что в основе фамилии Плевако лежит прозвище Плевака, связанное по значению с нарицательным «плевала», то есть «человек, имеющий привычку часто плевать». В этом случае прозвище Плевака указывает на особенности поведения предка. Изменение конечного -а на -о может объясняться влиянием на облик фамилии Плевако окающих говоров. При образовании славянских фамилий использовались различные форманты: суффиксы принадлежности, уменьшительные суффиксы, суффиксы отчества и др. Известным представителем фамилии Плевако является выдающийся российский адвокат, юрист, судебный оратор Федор Никифорович Плевако (1842–1908). Федор Никифорович выступал защитником на крупных политических процессах, как, например, «дело люторических крестьян» (1880 год), «дело севских крестьян» (1905 год), «дело о стачке рабочих фабрики Товарищества С. Морозова» (1886 год) и других.