Фамилия Плеваков — это живой след прозвища, которое носил предок. В основе фамилии лежит прозвище Плевак, и у него есть две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с общеславянским словом «плева» (в польском — plewa). Так называли шелуху и измельчённые молотьбой части колоса, которые остаются за ворохом при отвейке зерна. Логика проста: Плеваком могли прозвать человека, занятого молотьбой, — того, кто отделял зерно от шелухи. В этом случае прозвище относится к разряду «профессиональных» именований, указывающих на род занятий. Предок, носивший такое прозвище, скорее всего, был земледельцем или работником на гумне.

Вторая версия отталкивается от глагола «плевать». Тогда Плеваком называли человека с привычкой сплёвывать — возможно, просторечной, а может, и связанной с какой-то работой. Такое прозвище легко закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, особенно в среде, где ценилась меткая характеристика.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Плеваков буквально означает «сын Плевака». Это стандартная схема образования русских фамилий от прозвищ и личных имён. Со временем прозвище перестало быть описанием человека и превратилось в родовое имя, перешедшее к потомкам.

Фамилия Плеваков — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательно говорить о конкретном регионе или годе можно лишь после серьёзных генеалогических исследований. Однако само прозвище, лёгшее в основу, — выразительное свидетельство того, как в языке отражались быт и занятия наших предков.