Фамилия Плевачук — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от прозвищ с помощью суффикса -ук/-чук. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на потомка или человека, связанного с носителем основы: буквально Плевачук — «сын Плевача» или «человек из рода Плевачей». Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Волыни, Подолью и Галичине, где суффикс -чук особенно распространен (сравните: Ковальчук, Бондарчук, Шевчук).

Основа фамилии — прозвище Плевач. В украинском языке слово «плевач» имеет два основных значения. Первое — прямой, бытовой смысл: человек, который часто плюется. Второе, более вероятное для прозвища — переносное: «плевач» могли назвать болтуна, пустослова, того, кто «мелет языком», то есть бросает слова на ветер, как плевки. В народной речи глагол «плювати» имел и значение «говорить вздор, нести чепуху». Так что предок носителя фамилии, скорее всего, выделялся не физической привычкой, а манерой речи — был говорлив, любил посплетничать или давал пустые обещания.

Существует и менее очевидная, но правдоподобная версия, связанная с ремеслом. В некоторых говорах «плевач» — это работник на току, который веял зерно, то есть отделял плевелы (мякину) от зерна. Слово «плева» (полова, шелуха) и глагол «плевать» здесь расходятся: «плевач» могло быть профессиональным прозвищем веяльщика. Однако эта версия слабее, потому что в украинском языке для такого работника чаще использовали слово «віяльник» или «плевальник» (с суффиксом -льник), а не «плевач».

Интересно, что фамилия Плевачук не имеет прямых аналогов в русской ономастике. В русских фамилиях корень «плев-» встречается редко и обычно в форме Плевако (адвокат Фёдор Плевако носил фамилию, происходящую от прозвища Плевака с тем же значением «плеватель» или «говорун»). Но если Плевако — типичная русская фамилия на -о (как Бурнако, Кривошея), то Плевачук — однозначно украинская, с четкой патронимической моделью.

Социальный состав носителей фамилии исторически был крестьянским: такие фамилии на -чук в массе своей возникли в XVI–XVII веках среди свободных казаков и сельского населения, когда закреплялись родовые прозвища. Дворянских родов Плевачук не зафиксировано — фамилия осталась в народной среде, что типично для этой модели.