Фамилия Плевакин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а суффикс -ин указывает на принадлежность. В прямом смысле: Плевакин — это «сын Плеваки». Разберёмся, кем мог быть этот Плевака.

Основа фамилии — глагол «плевать» и образованное от него прозвище Плевака. В старину так могли назвать человека с дурной привычкой, но это было бы слишком плоско. Куда вероятнее, что прозвище носило переносный, более острый смысл. В русских говорах «плевака» — не просто тот, кто плюётся, а человек язвительный, насмешливый, который «плюёт» словами, то есть бранчливый, острый на язык. Это не столько физический недостаток, сколько свойство характера. Такого человека могли уважать и опасаться за его едкую шутку, а могли и недолюбливать.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -а (Плевака) плюс притяжательный суффикс -ин. Буквально: «чей сын?» — Плевакин. Фамилия закрепилась в среде, где отчество на -ин было нормой — в первую очередь у крестьян и посадских людей, реже у духовенства. В дворянской среде такая «простая» форма встречалась реже.

Интересно, что фамилия Плевакин не имеет «благородного» корня вроде церковного имени или названия ремесла. Она выросла из бытового, даже грубоватого прозвища, что говорит о низовом, народном происхождении. Её носители — скорее всего, крестьяне из центральных или южных губерний России, где диалектное слово «плевака» было в ходу. Встречается она и сегодня, но не повсеместно, что подтверждает её локальный характер.

В словарях фамилия не документирована как редкая, но и не относится к числу массовых. Её однокоренные «родственники» — Плевако (известная адвокатская фамилия, кстати, тоже от прозвища) и Плюшкин (от «плюхать», но это уже другая история). Плевакин стоит особняком: он грубее, прямее, без уменьшительных суффиксов. Это не ласкательное, а скорее отрезвляющее прозвище, которое закрепилось за родом.