Фамилия Плишивцев — редкая, с неочевидной на слух основой. На первый взгляд кажется, что в ней скрывается что-то связанное с «плешью» или «лысиной», но это неверный путь. Ключ к разгадке — в произношении и исторической фонетике.

Словообразовательная модель стандартна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище Плишивец. Это прозвище, в свою очередь, образовано от глагола «плешиветь» (лишаться волос) или прилагательного «плешивый». Однако здесь сработал диалектный или просторечный фонетический сдвиг: «е» после мягкого согласного перешло в «и» (еканье или иканье). В говорах, где «плешивый» звучало как «плишивый», прозвище Плишивец было естественным. Так человек с заметной лысиной или залысинами получал уличное имя, которое затем закрепилось за его детьми как фамилия.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям — именно там икающие говоры распространены шире. Встречается она крайне редко, в основном в документах XIX–XX веков по Курской, Орловской, Воронежской губерниям. В центральных и северных регионах, где говорили «плешивый» с чётким «е», закрепилась фамилия Плешивцев — она гораздо более распространена. Таким образом, Плишивцев — это не ошибка письма, а живое свидетельство местного произношения, которое ономасты фиксируют как вариант одной модели.

Социальный контекст прост: прозвища по внешним признакам давали в крестьянской и мещанской среде. Дворянские фамилии редко образовывались от таких «обиходных» черт. Поэтому предки носителей фамилии Плишивцев, скорее всего, были крепостными или государственными крестьянами, а сама фамилия возникла не раньше XVII–XVIII века, когда у сельского населения стали массово появляться наследственные фамилии.