Фамилия Плишина — женская форма, а её мужской вариант — Плишин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Плиша. Слово «плиш» в русских говорах многозначно. В одних областях так называли плюш, бархат или ворсистую ткань, в других — плешь, лысину, а в третьих — мелкую рыбёшку, вроде уклейки или плотички. Сразу три возможных источника — хороший повод разобраться.

Самая вероятная версия — прозвище по внешности. Если Плиша — это «плешивый», то прозвище давали человеку с заметной лысиной. Чередование «е» и «и» в корне (плешь — плиш) для русских диалектов обычное дело: «плешина» и «плишина» в говорах значат одно и то же. Такие прозвища по физическим приметам — один из древнейших пластов русских фамилий.

Вторая версия — профессиональная. Плишой могли прозвать торговца плисом (плюшем) или мастера, который работал с этой тканью. В XIX веке плис был популярным материалом у купцов и зажиточных крестьян, так что прозвище могло закрепиться за человеком, носившим такую одежду или торговавшим ею.

Третья, более редкая версия — связь с названием рыбы. В некоторых говорах «плиш» или «плишка» — это мелкая рыбка. Тогда прозвище могло достаться рыбаку или человеку, чем-то напоминавшему эту рыбу (например, юркому или мелкому).

Фамилия Плишин образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Плишин, то есть сын Плиши. Такая модель характерна для прозвищ и имён, оканчивающихся на -а, -я. Фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где диалектное слово «плиш» в значении «плешь» было особенно распространено.

Однокоренные фамилии — Плешин, Плешаков, Плишкин — показывают, насколько живучей была эта основа в народной ономастике. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами, что типично для русских фамилий, возникших в разных регионах независимо друг от друга.