Фамилия Плишкина образована от мирского имени Плишка, которое восходит к слову «плиска» — так в старину называли трясогузку. Это нецерковное, «природное» имя давали ребёнку, чтобы окружающий мир принимал его как своего, а сам человек перенял бы ловкость и живость этой маленькой птицы. Подобных имён в древнерусской традиции было много: Волк, Белка, Соловей, Калина — все они несли пожелание ребёнку силы, красоты или удачливости, свойственных выбранному зверю или растению.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Плишкина буквально значит «дочь или жена Плишки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Мужской вариант — Плишкин — встречается чаще, но женская форма прочно закрепилась в обиходе как самостоятельная фамилия.

Письменные источники зафиксировали однокоренные прозвища уже в XV–XVI веках. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются Гавриил Плишка, послух в Радонеже в 1425 году, Фёдор Тимофеевич Плишка Фролов в 1510 году, от которого пошли Плишкины, а также князь Юрий Фёдорович Плишка Мещерский в 1585 году. Любопытно, что прозвище встречалось и среди служилых людей, и среди княжеского рода — значит, оно не было привязано к какому-то одному сословию.

Само слово «плиска» в диалектах звучало по-разному: кое-где птицу называли «плишкой», что и дало форму имени Плишка. Такое искажение — не ошибка, а живое народное произношение, которое со временем закрепилось в личном имени, а затем и в фамилии. В некоторых регионах трясогузку звали «плистовкой» или «плиской», но именно вариант с шипящим оказался самым устойчивым в антропонимии.

Потомки человека по имени Плишка получали фамилию по отцу, и со временем она закрепилась за целыми семьями. Сегодня Плишкины встречаются в разных областях России, но корень у всех один — то самое ласковое прозвище, данное предку в честь шустрой птички, которая и сейчас мелькает у воды, покачивая длинным хвостом.