Фамилия Плишкин — это классический пример русской фамилии, образованной от мирского имени, которое давали человеку в дополнение к крестильному. Основой послужило имя Плишка, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «плиска» — так в старых говорах называли трясогузку. Птица эта юркая, вертлявая, постоянно покачивает хвостом, поэтому прозвище Плишка наверняка давали человеку подвижному, суетливому или же, наоборот, с лёгкой, быстрой походкой. Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Плишкин — это сын Плишки, потомок человека с таким прозвищем.

Мирские имена на Руси были не просто кличками, а частью народной традиции, идущей из глубины веков. Они сосуществовали с церковными именами и часто полностью вытесняли их в быту. Имя Плишка не было редкостью, о чём свидетельствуют записи известного историка С. Б. Веселовского. В его труде по ономастике упоминаются Гавриил Плишка, послух (свидетель при сделке) в 1425 году в Радонеже, и Фёдор Тимофеевич Плишка Фролов, живший в 1510 году. Именно от него, как отмечает исследователь, и пошли Плишкины. Есть и более позднее упоминание — князь Юрий Фёдорович Плишка Мещерский, датированное 1585 годом. Это говорит о том, что прозвище было распространено в разных слоях общества — и среди крестьян, и среди служилых людей, и даже в княжеской среде.

Слово «плиска» имеет общеславянские корни, и в разных языках оно звучит похоже: «плиска» у украинцев, «pliska» у чехов и словаков. Это ещё раз подтверждает древность и народный характер имени. Интересно, что фамилия Плишкин, в отличие от многих других «птичьих» фамилий вроде Соколов или Орлов, сохранила не гордый образ хищной птицы, а бытовое, тёплое прозвище, связанное с маленькой и безобидной птахой. Это делает её особенно колоритной.

Точное место и время возникновения фамилии Плишкин назвать сложно — фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закрепились в разных регионах независимо друг от друга. Однако упоминание Фёдора Плишки Фролова в начале XVI века позволяет предположить, что род Плишкиных имеет как минимум пятивековую историю. Сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший для нас слово, которое в современном языке почти исчезло, но когда-то звучало на русских просторах.