Фамилия Плохоцкий — редкий пример славянской фамилии, в основе которой лежит не прозвище за мастерство или внешность, а имя-оберег. Вопреки интуитивному ожиданию, «плохой» здесь не значит «никудышный». Скорее всего, это имя Плохота давали ребенку с обратным смыслом: родители нарекали сына «плохим», чтобы отвести от него беды и болезни, обмануть злых духов. Надеясь видеть сына здоровым и удачливым, они сознательно называли его Плохотой, и такая практика была широко распространена у славян.

Слово «плохота» в старом языке имело и другое значение — «оплошность, нерасторопность, беззаботность». Отсюда и вторая версия происхождения: прозвище Плохота мог получить человек медлительный и несобранный. В народе даже говорили: «Плохота и медведя губит». Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — с оберегом — выглядит убедительнее: охранительные имена на Руси встречались гораздо чаще, чем прозвища за недостатки, и именно они дали начало массе фамилий.

С. Б. Веселовский в своих ономастических трудах приводит несколько однокоренных именований, подтверждающих древность основы. Среди них: Плохой Семенович Цвиленев (середина XVI века), Плохой Никифорович Власьев (1521 год, Галич), Каравай Оладьин сын Плохого (1546 год), а также Иван и Леонтий Тарасовичи Плохого (1627 год, Дмитров). Эти записи показывают, что имя Плохой бытовало в разных слоях общества и в разных землях.

Сама фамилия образована по типичной для славян модели — от личного имени Плохота с помощью суффикса -цк-, который изначально указывал на принадлежность к роду или местности. В польской традиции фамилии на -цкий часто носили шляхтичи, и это не случайно: в истории известен польский дворянский род Плохоцких герба Колюмна. Возможно, русские носители фамилии имели польские корни, но не исключено и обратное — самостоятельное возникновение фамилии на восточнославянских землях.

Точное место и время появления фамилии Плохоцкий установить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и одни и те же основы могли независимо друг от друга давать начало разным родам. Однако ясно одно: за фамилией стоит древний обычай, когда родители, желая ребенку добра, намеренно называли его «плохим». Потомок человека по имени Плохота со временем получил фамилию Плохоцкий, и сегодня она остается памятником славянской культуры и народной веры в силу слова.