Фамилия Плохова, при всей кажущейся простоте, таит в себе загадку: она не описывает характер предка, как можно было бы подумать, а скорее защищает его. В основе фамилии лежит нецерковное, мирское имя Плохой, которое давали ребенку родители. В древности это имя, образованное от прилагательного со значением «нездоровый, больной», «дурной», «невеселый, мрачный», выполняло роль оберега. Считалось, что если назвать сына Плохим, то злые духи не позарятся на него, и мальчик вырастет здоровым, добрым и удачливым. Такой обычай был широко распространен на Руси, и фамилия Плохова — один из его отголосков.

Впрочем, у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения, которая отсылает нас не к суевериям, а к ремеслу. В некоторых говорах существовало слово «плоха» — так называли просеку в лесу, специально расчищенную для установки сетей (тенет) на уток. Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Плохой мог получить не ребенок, а взрослый охотник, промышлявший именно таким способом. Тогда фамилия Плохова — это указание на род занятий, а не на качество характера.

Какую из версий считать основной? Первая, «охранительная», выглядит правдоподобнее. Имена-обереги с отрицательным значением (Некрас, Нелюб, Злоба) были чрезвычайно популярны вплоть до XVII века, а вот профессиональное прозвище от слова «плоха» — редкость, встречающаяся в основном в северных диалектах. Поэтому скорее всего фамилия Плохова возникла именно как память о защитном имени, данном при рождении.

Сам суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность потомку человека по имени Плохой. Со временем, когда имя превратилось в прозвище, а затем и в фамилию, оно утратило свой первоначальный смысл и стало восприниматься как родовое имя. Если вы носите фамилию Плохова, то ваш предок, скорее всего, был человеком суеверным, но любящим, и дал своему сыну имя, которое должно было уберечь его от всех бед.