Фамилия Плохина принадлежит к распространённому типу русских фамилий на -ин. Модель простая: в основе лежит прилагательное или прозвище, а суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Плохин, то есть сын или потомок Плохого). Так образовывали фамилии от слов, оканчивающихся на -а/-я: плохой человек получал прозвище Плохой, а его дети становились Плохиными.

Корень «плох-» в древнерусском языке имел более широкий спектр значений, чем сегодня. Плохим называли не только негодного или дурного человека, но и слабого, хилого, болезненного, а также невезучего или несчастного. В некоторых говорах «плохой» означало «простой», «незнатный», «бедный». Прозвище давали не обязательно с осуждением — часто с горькой иронией или как констатацию внешности: «плохой лицом», то есть некрасивый. Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть крестьянином, попавшим в трудные обстоятельства, или человеком с заметным физическим недостатком.

Интересная деталь: в русских фамилиях на -ин часто встречаются основы, которые в современном языке звучат грубо или негативно, но в XV–XVII веках они были обычными бытовыми прозвищами. Плохина — не исключение. В писцовых книгах и переписях XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Плохой, Плошка, Плохоня. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России — Вологодской, Костромской, Ярославской областям, где суффикс -ин особенно типичен.

Стоит заметить, что фамилия Плохина не имеет отношения к слову «плохой» в современном моральном смысле. Это не оценочное суждение, а историческое прозвище, закрепившееся в роду. В ономастике такие фамилии называют «характеристическими» — они описывали внешность, здоровье или социальное положение предка, а не его характер. Если сравнить с однокоренными фамилиями (Плохов, Плохотников, Плошкин), то Плохина — вариант с более личной, «семейной» формой, где суффикс -ин подчеркивает прямую принадлежность конкретному лицу.