Фамилия Плохинов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Она образована от прозвища или имени Плохой, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Плохого». В основе лежит прилагательное «плохой» — негодный, дурной, слабый. Но называли так человека вовсе не из желания оскорбить, а по древней славянской традиции давать «охранительные» имена.

В языческой Руси считалось, что имя-оберег, вроде Некрас, Нелюб или Плохой, отпугивает злых духов: мол, дитё настолько никудышное, что его никто не позарится. Ребёнок вырастал, а прозвище оставалось — иногда как фамильное, иногда как уличное. Позже, в XV–XVII веках, когда на Руси пошла массовая фиксация фамилий у крестьян и служилых людей, прозвище Плохой превратилось в фамилию Плохинов.

Встречается эта фамилия в основном в центральных и северных регионах России — в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний можно найти записи о крестьянине Плохом или Плохине. Интересно, что в некоторых говорах слово «плохой» имело не только отрицательный, но и нейтральный оттенок: «плохой» мог означать «простой», «нехитрый», «бесхитростный». Например, в архангельских говорах «плохой» — это ещё и «слабый здоровьем», так что прозвище могло указывать на физическую особенность, а не на характер.

С точки зрения словообразования, фамилия Плохинов стоит в ряду с Плоховым и Плохиным. Плохов — более древняя форма, от прилагательного «плохой» без суффикса -ин. Плохин — от той же основы, но с суффиксом -ин, который тоже обозначает принадлежность. Плохинов же — вариант с двойным суффиксом (Плох-ин-ов), что встречается реже и обычно указывает на более позднюю паспортизацию или на то, что предка звали Плохиня (форма на -иня тоже даёт -ин). В любом случае, все три фамилии — родственники по корню.

В дворянских родословных книгах Плохиновы не числились: фамилия оставалась крестьянской и мещанской. Сейчас она редкая, но не исчезнувшая — носители живут в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Если вы встретили Плохинова, скорее всего, перед вами потомок того самого «плохого» парня, которого в детстве берегли от сглаза.