Фамилия Плоховский образована по одной из самых распространённых в восточнославянском ономастиконе моделей — с суффиксом -ский. Такие фамилии обычно указывали либо на географическое происхождение (от названия места), либо на принадлежность к шляхетскому сословию в Речи Посполитой, где окончание -ский/-цкий было маркером дворянского статуса. В случае с Плоховским, скорее всего, перед нами топонимическая фамилия: её основа — название населённого пункта вроде Плохово, Плохов, Плохова или Плоховка. Такие названия встречаются в России, Беларуси и на Украине, и человек, переселившийся из такого места, получал прозвание «Плоховский» — то есть «тот, кто родом из Плохова».

Корень плох- в данном случае не обязательно связан с качественной характеристикой «плохой». В древнерусском языке слово «плохъ» имело более широкий спектр значений: «слабый», «хилый», «неловкий», а также могло быть прозвищем нерасторопного или болезненного человека. Однако для фамилии Плоховский, образованной через топоним, первично именно название места. Само же селение Плохово могло получить имя по первопоселенцу или владельцу с прозвищем Плохой — в таком случае фамилия Плоховский оказывается вторичной, восходящей к тому же прозвищу, но через географический посредник.

Интересно, что фамилия Плоховский встречается преимущественно в западных регионах — на территории современных Беларуси, Украины и в западных областях России. Это косвенно подтверждает версию о польско-литовском влиянии: суффикс -ский здесь мог закрепиться как раз в эпоху Речи Посполитой, когда многие крестьяне и мелкая шляхта принимали фамилии по названиям своих усадеб или деревень. В отличие от простых фамилий на -ов/-ин, которые чаще давались по отцу или ремеслу, Плоховский — это фамилия-указатель на «малую родину», что делает её своеобразным географическим паспортом предка.

Словообразовательно фамилия прозрачна: плох- + -ов- (притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность к кому-то) + -ск- (суффикс прилагательного, обозначающего отношение к месту). Получается цепочка: «относящийся к тому, что принадлежит Плохому» — то есть к селению Плохово. Это типичная модель для фамилий, которые не описывают человека напрямую, а привязывают его к конкретному ландшафту.