Фамилия Плохоцкий звучит обманчиво просто: кажется, что её основа — прилагательное «плохой» — и говорить больше не о чем. Но за этим корнем прячется как минимум две разные истории, и обе уводят нас вглубь веков, к именам-оберегам и старинным прозвищам.

Чаще всего основой фамилии называют мирское имя Плохота. В древности имя, образованное от прилагательного «плохой» со значением «нездоровый, больной», «дурной», «невеселый, мрачный», относилось к числу «охранительных» именований. Родители нарекали так сына, надеясь, что он вырастет здоровым, добрым и счастливым: считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким неказистым именем и обойдут его стороной. Это типичная логика оберега — назвать дорогое имя «плохим», чтобы сберечь его обладателя.

Согласно другой гипотезе, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Плохота, восходящее к нарицательному «плохота» — то есть «оплошность, несметливость, нерасторопность, беззаботность». В старину говорили: «Плохота и медведя губит». В этом случае прозвище мог получить человек медлительный, нерасторопный, тот, кто вечно всё упускает. Эта версия выглядит не менее убедительной, ведь прозвища по чертам характера были в ходу повсеместно.

Обе гипотезы подкрепляются реальными историческими свидетельствами. В труде С. Б. Веселовского упоминаются однокоренные именования: Плохой Семенович Цвиленев, середина XVI века; Плохой Никифорович Власьев, 1521 год, Галич; Каравай Оладьин сын Плохого, 1546 год; Иван и Леонтий Тарасовичи Плохого, 1627 год, Дмитров. Как видим, имя Плохой и производные от него встречались в разных слоях общества и в разных регионах — от Галича до Дмитрова.

Отдельного внимания заслуживает суффикс. Формант -ский в фамилии Плохоцкий указывает на её происхождение от топонима или на польскую модель образования. И действительно, в истории известен польский дворянский род Плохоцких герба Колюмна. Это добавляет фамилии аристократический оттенок: возможно, часть носителей фамилии ведёт родословную от шляхты, а не от крестьян с обережным именем.

Фамилия Плохоцкий — редкий случай, когда «простой» корень даёт богатую пищу для размышлений. Она могла возникнуть и как русское «охранительное» именование, и как польское дворянское прозвание. Потомок человека по имени Плохота или по прозвищу Плохота со временем получил фамилию Плохоцкий — и сегодня её носители могут выбирать, какая из версий ближе их семейной истории.