Фамилия Плохоа — один из тех редких случаев, когда написание обманчиво. На слух она почти неотличима от более привычной Плохова, но её окончание -а (а не -ов) указывает на иную, менее распространённую модель образования. Скорее всего, перед нами фамилия украинского или белорусского происхождения, где в качестве фамильного суффикса выступает не -ов, а -а. Такие формы характерны для западных регионов бывшей Российской империи: Плохоа могла появиться в среде, где прозвище Плохой просто поставили в форму родительного падежа единственного числа (чей? — Плохоа), что буквально означает «(сын) Плохого».

Основа фамилии — прозвище Плохой. В народной среде оно не обязательно несло резко отрицательный смысл. Плохим могли назвать неловкого, неудачливого или просто невезучего человека, а также того, кто постоянно болел. Иногда прозвище давали с долей иронии или как оберег: считалось, что «плохое» имя оттолкнет злых духов и реальная жизнь сложится лучше. В этом смысле Плохой стоит в одном ряду с такими прозвищами, как Некрас, Нелюб или Злоба.

С точки зрения словообразования, фамилия Плохоа стоит особняком. В русской ономастике фамилии на -а без предшествующего -ов- (как Плохоа, а не Плохова) встречаются редко и чаще всего являются результатом украинской или польской адаптации. Если бы фамилия оформлялась по великорусской модели, она приняла бы форму Плохов или Плохин. Вариант с окончанием -а может указывать на то, что предок носителя жил на территории современной Украины или в юго-западных губерниях России, где такие окончания были нормой.

География фамилии сегодня крайне узкая. Плохоа — штучная, почти исчезнувшая фамилия. Её носители в основном встречаются на Украине и в южных регионах России, а также в среде потомков переселенцев. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она практически не фиксируется — вероятно, из-за того, что писарь часто записывал её на слух как Плохова, искажая исходную форму. Поэтому установить точное сословие предков сложно: это могли быть как крестьяне, так и казаки, но вряд ли дворяне, поскольку фамилия не попала в родословные книги.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Плохов, Плохин, Плохой) показывает, что Плохоа — самый редкий вариант. Если Плохов встречается часто и имеет прозрачную этимологию, то Плохоа — это «диалектный» след, сохранивший особенности местного говора. Для потомка такая фамилия — маркер того, что его корни уходят в регион, где украинский язык или белорусские диалекты наложили отпечаток на русскую антропонимику.