Фамилия Плохотюк — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -юк. Это один из самых распространённых суффиксов на западе Украины (Волынь, Подолье, Галичина), где он заменял более привычный для восточных регионов суффикс -енко. По сути, Плохотюк — это «маленький Плохот» или «сын Плохота».

Сразу разберёмся с основой. В отличие от фамилий типа Плохов или Плохих, где корень «плох-» прямо указывает на качество человека (плохой работник, нерадивый), вариант Плохотюк содержит в себе древнее славянское прозвище Плохот или Плохота. В старину слово «плохой» не имело такого резко негативного оттенка, как сегодня. Чаще всего оно означало «простой», «неказистый», «непритязательный». Человек по прозвищу Плохот мог быть небогатым крестьянином, скромным ремесленником или человеком с неброской внешностью — прозвище не было оскорбительным, а скорее описательным.

Интересно, что в польском языке есть слово «płochy» (пугливый, робкий), и фамилия могла получить влияние с той стороны. Но украинская огласовка с «о» и суффикс -юк указывают на исконно украинское происхождение. Встречаются и однокоренные варианты: Плохотник, Плохотниченко, Плохотнюк, что подтверждает, что основа была продуктивной.

Географически фамилия Плохотюк наиболее характерна для Тернопольской, Хмельницкой и Ровенской областей. В России встречается редко, чаще всего — у потомков переселенцев с Украины. Сословной привязки у фамилии нет: Плохотюками могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане. Фамилия не дворянская, что неудивительно — прозвище из низовой, народной среды.