Фамилия Плохотнюк звучит колоритно и сразу выдает юго-западное, украинское или белорусское происхождение. В ее основе лежит прозвище Плохотный, которое в русских говорах имело несколько значений, и это делает историю фамилии не такой однозначной, как кажется на первый взгляд.

Самая распространенная версия связывает прозвище с печальной профессией палача. Слово «плаха» в старину обозначало не только место казни, но и саму колоду, на которой рубили головы. Плохотным, то есть связанным с плахой, могли называть человека, исполнявшего приговоры. Однако эта версия, хоть и популярная, не единственная.

Более мирное объяснение уводит нас в мир одежды и ремесла. В курских говорах словом «плахата» называли юбку или поневу, в тверских — золототканый платок, а в новороссийских — шерстяной платок, который женщины оборачивали вокруг пояса. Согласитесь, от такого значения до прозвища портного или торговца женской одеждой рукой подать. Человек, который шил или продавал эти самые «плахаты», вполне мог получить прозвище Плохотный.

Как именно прозвище закрепилось за конкретным родом, сегодня сказать трудно. Но ясно одно: сначала Плохотный было уличным именем, которое присоединялось к крестильному, а со временем полностью вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -юк. Он характерен для украинских и белорусских фамилий и обычно указывает на сына или ученика. То есть Плохотнюк — это буквально «сын Плохотного». Именно этот суффикс говорит нам о том, что окончательно фамилия оформилась под влиянием украинской или белорусской традиции, хотя корень у нее, скорее всего, великорусский.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка, где мрачная профессия соседствует с портновским ремеслом. Какая из версий верна для вашей семьи, можно попытаться выяснить по архивным записям, но обе они дают яркий портрет предка — человека, которого в округе знали по делу или ремеслу.