Фамилия Плохотниченко звучит непривычно для русского уха, но именно эта нестандартность выдает ее украинское происхождение и редкую словообразовательную модель. Перед нами не типичное отчество от имени, а фамилия, образованная от прозвища с помощью патронимического суффикса -енко, который в Украине означает «сын такого-то». Получается, что Плохотниченко — это буквально «сын Плохотника». Но что скрывалось за этим прозвищем?

Ответ неоднозначен, и здесь сталкиваются две версии, каждая из которых опирается на разные диалектные слова. Первая и самая колоритная связывает прозвище Плохотник с одеждой. В курских говорах словом «плахата» называли юбку или поневу, в тверских — золототканый платок, а в новороссийских — шерстяной платок, который женщины оборачивали вокруг пояса. Если следовать этой логике, то Плохотником могли прозвать портного, мастера по пошиву женской одежды, или же торговца, который возил эти товары по ярмаркам. Чередование гласных а/о в корне (плахата — плохотник) — обычное дело для русских говоров, особенно для северных, «окающих», где безударное «а» звучит как «о».

Вторая версия ведет нас к украинскому диалектному слову «плохута». Так называли несмелого, робкого, нерешительного человека. В этом случае прозвище Плохотник закреплялось за тем, кто отличался тихим нравом и осторожностью. Эта гипотеза выглядит вполне правдоподобно, ведь прозвища по характеру — один из самых распространенных источников фамилий. Однако стоит признать: версия с «плахатой» дает более редкий и яркий образ, указывающий на конкретное ремесло, а не на абстрактное качество личности. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и без архивных записей о конкретном человеке, первым получившем это прозвище, выбрать между портным и робким человеком невозможно.

Сама фамилия Плохотниченко — двойная производная. Сначала от диалектного слова возникло прозвище Плохотник, а уже от него — фамилия с суффиксом -енко. Такая двухступенчатая модель встречается реже, чем простые отчества, и указывает на то, что предок носителя фамилии был заметной фигурой в своей округе — либо умелым ремесленником, либо человеком с ярко выраженной чертой характера. Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Украине, где подобные прозвищные основы с суффиксом -енко были особенно распространены в XVII–XVIII веках. Так что за неблагозвучной для современного слуха оболочкой скрывается либо история о мастере женских нарядов, либо память о скромном предке, чья осторожность стала его отличительным знаком.