Фамилия Плоскарев — редкий пример, когда в основе лежит не имя, не профессия, а внешняя характеристика или предмет. Словообразовательный центр здесь — корень «плоск-», который прямо указывает на прилагательное «плоский». Суффикс «-арь» в русских фамилиях встречается нечасто: он свойственен скорее украинской и белорусской традиции, где обозначал деятеля (например, «писарь», «гончарь»). Таким образом, Плоскарев — это патронимическая фамилия, образованная от прозвища Плоскарь, которое могло принадлежать человеку с плоским лицом, носом или фигурой.

В русской ономастике фамилии на «-арев» обычно указывают на происхождение от прозвища на «-арь»: так же, как Токарев образовано от токарь, а Писарев — от писарь. Плоскарь в этом ряду — не ремесло, а скорее меткое прозвище, данное за приметную внешность. Встречается и более прозаичная версия: в некоторых говорах «плоскарь» называли рыбу (разновидность леща или карася), так что предок мог получить прозвище за сходство с рыбой или за профессию рыбака.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам. В дореволюционных переписях Плоскаревы встречаются в Курской, Воронежской губерниях и на Слобожанщине. Это подтверждает и суффикс «-арь», типичный для малороссийских говоров. В центральной России фамилия редка: там чаще говорят «Плосков» или «Плоских».

Написание фамилии устойчиво: через «о» в корне и с суффиксом «-ев», а не «-ов». Это дополнительно подчеркивает, что основа — слово на мягкий согласный («плоскарь»). Встречающийся изредка вариант «Плоскаров» — вторичен и возник из-за путаницы с более частотной моделью на «-ов».

Итог: Плоскарев — фамилия с прозрачной, но небанальной этимологией. Она не связана с дворянскими родами или знаменитыми историческими личностями, но говорит о наблюдательности людей, давших прозвище. Предок носителя, скорее всего, был крестьянином или мещанином из южных губерний, выделявшимся плоской чертой лица — или, с меньшей вероятностью, промышлявшим ловлей рыбы-плоскаря.