Фамилия Плоскирев звучит так, будто её обладатель — выходец из семьи человека с прозвищем Плоскирь. И это действительно самый прямой путь к разгадке. В основе лежит слово «плоскирь» — так в южных и центральных областях России называли леща, а точнее, его молодую особь или подлещика. Прозвище могли дать рыбаку, торговцу рыбой или просто человеку, чем-то напоминавшему эту плоскую, широкую рыбу — возможно, осанкой или приземистой фигурой.

Модель образования фамилии — классическая патронимическая: суффикс -ев указывает на принадлежность. Плоскирев буквально означает «сын Плоскиря». Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, ставит фамилию в один ряд с теми, что образованы от основ на мягкий или шипящий согласный (как Плоскирь). Это не редкость, но отличает её, например, от фамилии Плоскиров, которая могла бы возникнуть от той же основы, но по другой модели.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где в ходу было слово «плоскирь» — это, прежде всего, Курская, Воронежская, Ростовская области, а также Украина. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: прозвище не стало общерусским, а закрепилось в конкретных говорах. В некоторых диалектах «плоскирь» означало также «плоский предмет» или «лепёшка», но рыбья версия остаётся основной.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Плоскирев — яркий пример «мирского» прозвища, которое не связано с крестильным именем. Такие фамилии нередко давали представление о занятии или внешности предка, и в этом их особая ценность для историка: они сохранили бытовую лексику, почти исчезнувшую из современного языка.