Фамилия Плоскарева — женская форма фамилии Плоскарев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — «Плоскарь», и здесь скрыта главная загадка: что это за слово?

Самое прямое и логичное объяснение лежит в диалектной лексике. В русских говорах «плоскарь» или «плоскар» — это рыба, разновидность леща или подлещика, которую называли так за плоское тело. Прозвище Плоскарь мог получить рыбак, торговавший этой рыбой, или человек с широкой, плоской фигурой, которого в насмешку сравнивали с рыбой. Версия с рыбным промыслом выглядит правдоподобнее: прозвища по роду занятий в русской ономастике встречаются постоянно, а «плоскарь» как название рыбы зафиксирован в словарях народных говоров.

Менее вероятна, но возможна связь с прилагательным «плоский» и суффиксом -арь, образующим названия лиц по характерному признаку (ср. «глухарь», «богатырь»). В таком случае Плоскарь — человек с плоским лицом или приплюснутым носом. Однако слово «плоскарь» в значении «плосколицый» в литературном языке не встречается, а в говорах оно почти всегда относится именно к рыбе, что делает «рыбную» версию основной.

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где ловля леща была традиционным промыслом. В дореволюционных переписях Плоскаревы — это, скорее всего, крестьяне или мещане, потомки одного человека по прозвищу Плоскарь. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий знак или -ий, что подтверждает форму «Плоскарь», а не «Плоскар».

Таким образом, фамилия Плоскарева — это память о прозвище, которое дали либо по профессии (рыбак, продавец рыбы), либо по внешнему сходству. Первый вариант исторически надёжнее, хотя в быту люди чаще связывают фамилию с чем-то «плоским», что тоже не лишено смысла, но ошибочно с точки зрения словообразования.