Фамилия Плотаревы — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось в почти неизменном виде, минуя промежуточные стадии вроде Плотник или Плотников. Основа здесь — «плотарь», слово, которое в русских говорах означало мастера, работающего с плотами. Речь не просто о сплавщике леса, а скорее о специалисте, который вязал плоты, крепил брёвна, делал их устойчивыми для перевозки людей или груза по реке. В некоторых диалектах «плотарем» называли и того, кто чинил деревянные суда, — универсала по речному деревянному делу.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Плотарев — сын Плотаря. Форма множественного числа Плотаревы закрепилась за целым родом, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьян и ремесленников, где родовая общность обозначалась через «чей?» — «Плотаревы дети».

В отличие от массовой фамилии Плотников, которая встречается повсеместно, Плотаревы имеют узкую географическую привязку. Слово «плотарь» активно бытовало в северных и сибирских регионах — в бассейнах крупных рек, где лесосплав был основным промыслом. Встретить такую фамилию можно в Архангельской, Вологодской областях, а также в Пермском крае и на Урале. Именно здесь, на Северной Двине, Вычегде, Каме, плотогоны составляли целые артели, и прозвище Плотарь было не просто занятием, а маркером принадлежности к речной общине.

Интересна и морфологическая особенность: ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Плота́ревы, что соответствует ударению в исходном слове «плота́рь». Встречающийся изредка вариант Плотаревы́ с ударением на последний слог — скорее результат диалектного или канцелярского смещения, но не народная норма.

Таким образом, Плотаревы — это не «испорченное» Плотниковы, а самостоятельная фамилия, родившаяся в среде речников и лесосплавщиков. Ваш предок был не просто плотником на берегу, а человеком, чья жизнь была связана с рекой, брёвнами и риском сплава.