Фамилия Плугарь — редкий пример русского именования, которое сохранило не суффикс, а само прозвище целиком. В отличие от более частотных Плуговых или Плужниковых, эта форма не прибавила к основе стандартное -ов/-ев, а застыла в виде чистой основы. Такое случалось, когда прозвище закреплялось за человеком как второе имя и передавалось детям без изменений, особенно в южнорусских и украинских землях.

В основе лежит нарицательное «плуг» — тяжелое пахотное орудие для вспашки земли. Отсюда первая и самая очевидная версия: Плугарь — «профессиональное» именование, указывающее на род занятий. Предок мог быть плужным пахарем, то есть человеком, который пахал землю, либо мастером, изготавливавшим и ремонтировавшим сельскохозяйственный инвентарь. В обоих случаях прозвище точно описывало, чем кормился человек.

Но у слова «плуг» были и другие значения, которые дают неожиданные повороты. В старину плугом называли меру земли. Поэтому в подольских говорах Плугарь — это зажиточный пахарь, владелец большого участка. Тут прозвище указывает не на ремесло, а на социальный статус: так могли назвать крестьянина, у которого земли было больше, чем у соседей, и который мог позволить себе настоящий плуг, а не соху.

Есть и третья версия, связанная с южными диалектами. Там широко бытовал глагол «плужиться» — «очень медленно передвигаться». Если так, то Плугарем в народе могли прозвать человека неторопливого, медлительного, который делал все основательно, но неспешно. Эта версия менее очевидна, но она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, вовсе не связанным с земледелием.

Словообразовательная модель здесь простая: корень плуг- плюс суффикс -арь, который в русском языке традиционно обозначал деятеля (как в словах «пахарь», «вратарь», «звонарь»). Так что даже без дополнительных версий фамилия Плугарь звучит как «тот, кто работает с плугом». Вопрос только в том, пахал ли предок землю, делал ли плуги или просто был медлительным человеком — и каждая из этих историй по-своему правдоподобна.