Фамилия Плугарев — это классический пример русской «профессиональной» фамилии, образованной от прозвища Плугарь. Отвечая на главный вопрос: предки Плугаревых, скорее всего, были пахарями, причем не простыми, а зажиточными. Прозвище Плугарь произошло от слова «плуг» — тяжелого пахотного орудия для подъема земли.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Плугарев буквально означает «сын Плугаря», «из рода Плугаря». Это типичная притяжательная модель для фамилий, образованных от прозвищ с мягкой или шипящей основой. В отличие от более частотного варианта Плугаров, форма Плугарев встречается реже, что делает её интересной для генеалогического поиска.

Смысл прозвища неоднозначен, и здесь кроется главная изюминка. В подольских говорах Плугарь или Плуговщик — это не просто крестьянин с сохой, а зажиточный хозяин, владеющий большим наделом земли. Дело в том, что плугом в старину называли не только орудие труда, но и меру земли. Отсюда версия, что основатель рода владел солидным участком, который обрабатывал своим плугом.

Однако есть и вторая, диалектная версия. В южных говорах бытовал глагол «плужиться» — медленно передвигаться, тащиться. В этом случае Плугарем могли в насмешку прозвать неторопливого, флегматичного человека. Какая версия правдоподобнее? Первая — профессиональная — выглядит убедительнее, поскольку прозвища по ремеслу в XV–XVII веках, когда активно формировались русские фамилии, давали чаще, чем по манере ходьбы. К тому же плуг был символом достатка и оседлой жизни, а не бедности.

Отдельно стоит сказать о возможном ремесле. Плугарем могли называть и мастера, который делал или чинил плуги. В деревне кузнеца-плужника уважали не меньше, чем самого пахаря, поэтому эта версия тоже имеет право на существование.

Точное место и время возникновения фамилии Плугарев установить сложно: фамилии на Руси закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Плугаревых пустил прочные корни, как и положено потомкам людей, связанных с землей.