Фамилия Плугина хранит память о прозвище далекого предка — Плуга. Это прозвище восходит к нарицательному «плуг», то есть тяжелому пахотному орудию для вспашки земли. Чаще всего такие именования относились к «профессиональным»: основатель рода мог быть плужным пахарем или мастером, который изготавливал и ремонтировал сельскохозяйственный инвентарь. Однако у этого корня есть и другие смысловые ветви, о которых стоит сказать отдельно.

В старину плугом называли не только орудие труда, но и меру земли. Отсюда в подольских говорах слово «плуга» закрепилось за зажиточным пахарем, владельцем большого участка. В южных диалектах бытовал глагол «плужиться» — «очень медленно передвигаться». Если прозвище возникло в этой среде, то Плугой могли назвать человека неторопливого, медлительного в делах или в ходьбе. Обе версии имеют право на существование, но первая, связанная с земледелием и достатком, выглядит правдоподобнее: плуг — слишком значимый символ крестьянского труда, чтобы прозвище от него получил лишь медлительный сосед.

Морфология фамилии проста и прозрачна. Основа Плуг- оформлена патронимическим суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Плугин буквально значит «сын Плуги». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а. Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека, а его потомки унаследовали фамилию Плугин, которая передавалась из поколения в поколение и по сей день сохраняет связь с происхождением рода.

Интересно, что фамилия Плугин не одинока: к этому же корню восходят Плугов, Плужников, Плужниковский. Но Плугин выделяется тем, что в основе лежит именно прозвище, а не ремесленное название, как у Плужникова. Это делает фамилию более личной: она говорит не о профессии вообще, а о конкретном человеке, которого в округе знали как Плугу — по его занятию, достатку или характеру.