Фамилия Плугов образована от прозвища Плуг, которое берет начало от существительного «плуг» — пахотного орудия, известного также под названием «сабан». Вопреки распространенному интуитивному предположению, что так могли прозвать пахаря, логичнее видеть здесь профессиональное именование мастера, который делал или чинил плуги. Кузнец-оружейник или плотник, специализировавшийся на изготовлении сошников и деревянных оснований, был на селе фигурой не менее важной, чем сам землепашец, и его ремесло давало устойчивое прозвище.

Любопытно, что прозвище Плуг могло закрепиться и как ироничное — за нерадивым или, наоборот, очень усердным работником, которого сравнивали с тяжелым орудием труда. Однако в большинстве случаев ономасты склоняются к «ремесленной» версии: прозвища от орудий труда чаще получали те, кто их создавал, а не те, кто ими пользовался. Пахаря в старину чаще называли по глаголу — Оратай или Ратай.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища отца, отвечая на вопрос «чей сын?». Плугов — это буквально «сын Плуга». Такая форма — одна из самых массовых в России, но именно с основой «плуг» она встречается значительно реже, чем, например, с названиями других инструментов, что делает фамилию заметной в документах.

Прозвище Плуг фиксируется в исторических источниках с давних пор. В старинных писцовых книгах и актах встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием, что подтверждает его бытование в разных слоях населения. Суффикс -ов указывает на великорусскую (северную и центральную) традицию образования фамилий, в отличие от украинских или белорусских форм вроде Плуженко.

В документах XX века фамилия встречается в разных регионах, что говорит о ее распространении по всей стране. Так, в Книге памяти Магаданской области упоминается Борис Васильевич Плугов, родившийся в 1903 году в Калужской области. А в Книге памяти Ростовской области содержится информация о Никите Трофимовиче Плугове, родившемся в 1895 году в селе Дмитриевское Северо-Кавказского края. Эти записи — не просто списки имен, а свидетельства того, как фамилия, рожденная в земледельческой полосе, разошлась по всей стране вместе с носителями.

Интересно, что фамилия Плугов не имеет «дворянского» или «книжного» оттенка. Она — из народной гущи, из мира крестьянского труда и ремесла. В отличие от фамилий, образованных от календарных имен или прозвищ с церковной подоплекой, Плугов напрямую отсылает к материальной культуре: к дереву, железу, пашне. Это делает ее своеобразным маркером социального происхождения предков — скорее всего, они были государственными или помещичьими крестьянами, а возможно, и ремесленниками в сельской округе.

Сегодня, когда плуг как орудие ушел в историю, фамилия сохраняет память о тех, кто с ним работал или его ковал. Она звучит просто и весомо, без лишней пафосности, и в этом ее сила.