Фамилия Плуговский образована по модели, типичной для польской и западнорусской шляхты: основа плюс суффикс -ский/-цкий. Такие фамилии часто указывали на владельца поместья или на прозвище, которое со временем закрепилось за родом. В основе здесь лежит слово «плуг» — сельскохозяйственное орудие.

Самая прямая версия: Плуговский — это тот, кто владел землёй, обрабатываемой плугом, или же сам был пахарем. Однако в польской традиции фамилии на -ский чаще давались по названию имения или местечка. Теоретически могло существовать селение Плугово или Плуги (откуда и пошёл Плуговский), но в современных топонимических справочниках такое название не встречается. Значит, скорее всего, фамилия — не топонимическая, а прозвищная, и её носитель был либо крестьянином-земледельцем, либо, что интереснее, мастером по изготовлению плугов.

Вторая, менее очевидная, но возможная версия: прозвище Плуг в старину могли дать не только пахарю, но и человеку с тяжёлым, «упрямым» характером, которого «не сдвинуть с места». В таком случае Плуговский — потомок человека с этим прозвищем. По сословной принадлежности фамилия не обязательно указывает на крестьянство: в Речи Посполитой, откуда фамилия, вероятно, пришла, многие шляхтичи сами пахали землю, и прозвище Плуг могло быть даже почётным, подчёркивающим хозяйственную жилку.

Однокоренные фамилии — Плугов, Плужников, Плугатарь — встречаются чаще, но Плуговский выделяется именно своим «дворянским» суффиксом. Это говорит о том, что предок носителя, скорее всего, принадлежал к мелкопоместной шляхте или казачьей старшине, которая в XVIII–XIX веках часто оформляла фамилии по польскому образцу. В России фамилия редкая, встречается в основном в западных областях — на Смоленщине, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусское происхождение.