Фамилия Плынько — яркий пример украинской модели образования, которая сразу выдает географию своего происхождения. Суффикс -ко (в данном случае -нько) — один из самых распространенных в украинской ономастике, он выполнял роль уменьшительности, принадлежности или просто формировал фамилию из прозвища. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ко часто не имеют притяжательного значения, а скорее фиксируют прозвище человека.

Основа фамилии — «плынь». В украинском языке слово «плынь» означает течение, поток, быстрое движение воды. В диалектах могло обозначать и полноводную реку, и стрежень. Прозвище Плынь или Плынько могли дать человеку по характеру — быстрому, неусидчивому, «текучему» в делах, либо по роду занятий. Второй вариант: прозвище могли получить люди, жившие у быстрой реки, перевозчики или лодочники, чья жизнь была связана с водным потоком.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Плынов, Плынский, Плынчак) подтверждает, что корень «плын-» не был распространен повсеместно, а бытовал в определенных регионах. Наиболее вероятная зона возникновения — центральная и левобережная Украина (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина), где рельеф и обилие рек делали прозвища по водным объектам естественными.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным «плынь» в значении «пленка, налет» (например, на воде или молоке). В этом случае прозвище могло быть ироничным — так называли человека с бледной, «водянистой» внешностью. Однако первая версия — с речным течением — выглядит убедительнее, поскольку она лучше вписывается в типичную логику народных прозвищ, где человека называли по заметной черте ландшафта или его занятия.

Социальный состав носителей фамилии Плынько, скорее всего, был крестьянским или казацким. В реестрах Запорожского войска подобные прозвища встречались, но прямых документальных подтверждений именно для этой фамилии в открытых источниках нет. Фамилия редкая, что говорит о локальном бытовании — она не разошлась широко за пределы одного-двух сел или хуторов.