Фамилия Побочин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытная деталь. Основа здесь — глагол «побочить», который в русских говорах означал «наклонить набок», «сделать кривым», а в переносном смысле — «уклониться», «схитрить». Человек, получивший прозвище Побока или Побоча, мог быть косым, хромым, ходить вразвалку, а мог — хитроватым и увёртливым. Однако в фамилии закрепился суффикс -ин, а не -ов, что сразу указывает на модель образования от существительного на -а/-я: Побоча — Побочин. Это характерно для северных и центральных областей России, где такие патронимы были особенно распространены.

Но есть и вторая, менее очевидная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В некоторых диалектах «побочить» значило «отделить», «отнять часть» — например, при дележе земли или добычи. Прозвище Побоча могли дать человеку, который «отбил» себе лишний кусок, захватил чужой надел. В таком случае фамилия несёт не столько бытовую, сколько социальную характеристику — указание на спорный или нечестный способ приобретения.

Географически фамилия Побочин редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в Вятской и Пермской губерниях, а также в Сибири — там, где оседали переселенцы. Это подтверждает её диалектное происхождение: слово «побочить» активно бытовало именно в севернорусских и уральских говорах. В центральных и южных регионах фамилия практически не фиксируется.

Словообразовательный разбор подсказывает, что фамилия не могла возникнуть от церковного имени или названия ремесла — это чисто прозвищная модель. Суффикс -ин, в отличие от -ов, указывает на принадлежность конкретному человеку: «чей?» — Побочин, то есть сын или потомок Побочи. Это делает фамилию более личной, привязанной к одному родоначальнику.

В современном русском языке фамилия сохранилась в единичных экземплярах, и её носители, скорее всего, потомки тех самых вятских или пермских крестьян. Если искать «однофамильцев» по корню, то ближе всего стоят фамилии Побокин, Побоков, а также более редкая Побочный — но последняя уже от прилагательного «побочный» (внебрачный, второстепенный), что совсем другая история. Побочин же остаётся фамилией с конкретным, хоть и неоднозначным, прозвищным корнем.